日本ハムはコンビニエンスストア向けの弁当・惣菜事業に参入した。１日８万食の製造能力を持つセブン-イレブン・ジャパン向け専用の「プレミアムキッチン関西工場」（兵庫県小野市）が完成し、先月から稼働を始めた。今後、最大１日16万食に能力を倍増させる。

　関西工場は兵庫県と大阪府西部にあるセブンイレブン1000店弱に調理パンや軽食、惣菜、デザートを供給する。セブンは他のコンビニ大手と比べて営業基盤が弱いとされる関西で出店を加速している。両社は連携して新たな商品開発にも取り組む。
　日本ハムが弁当・惣菜事業を展開するのは今回が初めて。来年４月には三重県にも同様の新工場を竣工する予定で、２つの工場の総投資額は85億円になる。
　日本ハムの竹添昇社長は「当社は食品では12の事業領域があるが、今回はベンダー事業で、新たに食の事業領域を拡大できた。初参入なのでセブン-イレブンの助けを受けてしっかりした事業に育てたい」とコメントしている。

　セブン-イレブン向けにサンドイッチなどを生産する。野菜の鮮度に配慮する。コールドチェーンを維持するため、収穫した野菜はその場で低温保管する。配送車、仕分けセンター、生産工場から店舗まで、一貫した温度管理を行う。
　セブン-イレブンのコールドチェーンは野菜の鮮度管理を徹底するため、2005年に構築した。今後も専用工場の製造やコールドチェーンなどによる優位性を最大限生かすとしている。