コスト高で油ろ過機に引き合い、累計出荷3000台を突破
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笹原社長
業務用食用油の値上げが外食事業者を直撃する中、厨房関連機器メーカー、ＡＳＰｉＡ（旧笹原商事、鹿児島市）の「ＥＣＯＳＡＳ油ろ過機」に注目が集まっている。もともと弁当チェーン大手のプレナスやＪＡ全農グループなどに導入実績があるが、ここにきて外食大手からの引き合いが強まっている。ろ過機の性能だけでなく、故障時に代替機を翌日届けるスピード対応が評判を呼ぶ。出荷台数は今年、累計3000台を突破した。
――業務用食用油の価格が上がっている。
笹原 当社が油ろ過機を開発した５年前に比べて、白絞油（一斗缶）の値段が倍以上になっています。ろ過機にはフィルターなどの消耗品費が毎月かかりますが、当時は油３缶削減できればペイできました。現在は油1.5缶分で元が取れます。
――問い合わせは増えている？
笹原 外食産業の商談展示会「外食ビジネスウィーク2021」（10月開催）に出展しましたが、反響は大きかったです。多くの外食企業ではろ過機を導入しようという機運が高まっており、こちらから提案しなくても問合せが寄せられています。
直近では地方のうどんチェーン全店で採用が決まりました。企業名は出せませんが、有名レストランや居酒屋チェーンとも商談を進めています。
――ろ過機の導入効果は？
笹原 当社製品は油代を大幅に削減します。独自開発のろ過フィルター（特許取得済み）はセルロース製不織布と活性炭素材を圧着したもので、油の色やにおいを取り、酸化値を抑えます。
他社製品の中には酸化した油の色を落とすため活性白土を油中にまくものもありますが、食材に付着して味に変化をきたす場合があります。
当社のろ過フィルターはその心配がなく、毎日ろ過することで揚げカスや不純物を除去し、揚げ物のおいしさを維持する効果があります。廃油を減らして１カ月あたりの油の使用量は約30％も削減できます。
――操作性にもこだわっている。
笹原 リモコンを業界で初めて標準搭載しました。スイッチ１つで自動的に油をろ過します。従来のようにポンプを持ったまま危険な清掃作業をしなくて済みますし、フライヤー１槽あたり通常40分〜１時間かかる清掃作業が約３分で終了するため、パートの女性従業員たちが喜んでくれます。
小型化に成功、各社のフライヤーに対応
――最近は機械メーカーがメンテナンス体制を強化する動きが広がる。故障時の対応は？
笹原 不具合が発生したという連絡が入るとふつうは訪問するのでしょうが、当社製品の場合は電話対応で９割済みます。それでも直らないときは代替機を翌日に宅配便で届けます。
――宅配便で送る？
笹原 本体は他社に比べて小さく、宅配便で送れるサイズです。不具合が発生したろ過機は往復便で返却してもらう仕組みで、ユーザーの負担を極力抑えています。このスピード対応が当社の強みです。
さらに、付加価値の高さも売りです。
――どういうこと？
笹原 国内にはフライヤーメーカーが多くあり、様々な機種が出ていますが、油槽のサイズはバラバラで機械の下部には配管が複雑に通っています。当社はそうした現状を踏まえ、通常のろ過機に比べて２〜３割小型化しています。ろ過機はフライヤーの下に収めて使いますが、どのメーカーのフライヤーにも対応できます。
――どうして小型化できる？
笹原 ステンレスポンプを使っているからです。150℃以上の高温の油を循環できます。通常は油の温度が下がってから循環させる構造で、当社に比べて部品点数が多くなります。
「ＥＣＯＳＡＳ油ろ過機」
販売体制を強化し、メーカーに徹する
――2021年７月期の業績は？
笹原 売上高は約６億円。関連会社を含めると約８億円と前期並みで着地しました。
コロナ禍の影響で業務用食材卸の食品事業は落ち込みましたが、ろ過機や廃油移送機のほか、新素材の化学繊維「マジックファイバー」を使ったグリストラップ（油水分離槽）用の油吸着材・浄化剤、東京医科歯科大学や宮崎大学との共同研究で新型コロナに対する不活性化効果と安全性を実証した「銀イオン水 ＣＥＲＡＳ（セラス）」などでカバーしました。
ろ過機の売上げは堅調に推移しており、累計出荷台数は今年3000台を突破しました。販売代理店との契約数も伸びており、販売体制を強化してメーカーとしての立ち位置をさらに固めたいと考えています。
（ささはら・のりひさ）1972年８月生まれ。学卒後、大手総合商社入社。物流センターの冷蔵冷凍庫や断熱パネルの施工、営業職に９年間従事。その後、業務用食品卸に17年間勤め、2016年旧笹原商事設立。2021年海外展開を視野に社名変更。中東ドバイに現地企業と合弁会社をこのほど立ち上げ、工業・農業・医療分野で新たなビジネス展開を進めている。現在開催中の「ドバイ国際博覧会」では同政府の公式パビリオンに12月出展する。陸上競技の中距離走で高校インターハイ出場の経歴を持つ。49歳。