餃子カテゴリー拡大の絶好機
新工場今秋稼働、生産スピード２倍
イートアンドフーズ 取締役専務執行役員 山本浩 氏
山本専務
冷凍食品メーカーのイートアンドフーズは関東第二工場（群馬県）を2020年１月に稼働させたが、今年秋には隣接地に関東第三工場が竣工・稼働する。今が冷凍餃子カテゴリー拡大の絶好機と見ている。山本浩取締役専務執行役員に聞いた。
――工場建設のペースが早い。
山本 もともと、関東第二工場の次は西日本エリアに工場を建設しようと計画していたところ、コロナ禍で冷凍食品の需要が急伸したため生産が追いつかなくなりました。新規に土地を探して工場を建てるには４〜５年以上かかります。そこで、関東第三工場の建設を計画。構想からわずか２年弱で今秋稼働開始する予定です。
――関東第三工場は既存の工場比２倍の速さで冷凍餃子を生産すると公言している。
山本 関東第二工場では、関東第一工場と比べ、冷凍餃子の生産スピードを40％程度アップさせました。安定して早く生産すると具材の鮮度が高い状態で加工できるからです。関東第三工場ではさらに生産スピードを上げ、関東第一工場の約２倍の速さで生産します。将来的には、その日の気温・湿度に合わせた原料の配合、練り方を職人のようにＡＩが計算するのが目標です。
――関西工場（大阪府枚方市）では餃子生産の無人化を進めている。
山本 包装工程はすでにコンピュータ制御していますが、夏までには成型から包装・箱詰めまでの工程を無人化します。
――(一社)日本冷凍食品協会が公表した2021年の生産統計では、餃子の生産量が8862ｔ増えた。
山本 コロナ禍を機に冷凍餃子の参入企業が増え、売場も拡大してバラエティー化が進んでいるので、今がカテゴリーそのものを拡大する絶好の機会と見ています。当社は生産スピードを上げる一方、今春発売した「大阪王将 羽根つきタン塩餃子」のような、仕込みに手間をかけた付加価値型商品の提案にも力を入れています。関東第三工場が稼働すれば、全体のキャパシティが80％くらいに落ち着くので、付加価値の高い商品により力を注ぐことができるでしょう。
――今春の新商品のテーマに“全ての中華カテゴリーの魅力をご家庭へ”を掲げた。
山本 中華専門店「大阪王将」のメニュー全般を冷凍食品で売りたいと考えています。餃子、焼売、炒飯、鶏唐揚げに今春ラーメンを加えたことで、定番メニューはひと通り揃いました。いずれは西日本エリアで工場建設も計画しており、生産品目の拡充を検討します。
――コロナ禍で外国人技能実習生への影響は？
山本 実習生が帰国できず、そのまま実習を続けたことでスキルが格段に向上しています。最も長く在籍している実習生で５年。今では工場でエースオペレーターとして活躍しています。５月に受け入れを再開し、ベトナム、インドネシアから約40名を受け入れる予定です。
（やまもと・ひろし）2007年イートアンド�蠧�社。16年商品本部長、17年取締役執行役員、19年常務、20年10月持株会社制移行に伴う社名変更と同時に現職。�螢ぁ璽肇▲鵐疋曄璽襯妊�ングス取締役（生産事業担当）を兼務する。1970（昭和45）年９月30日生まれ、51歳。